今回のぐっ！ジョブは、町工場から生まれたヒット商品に注目する。全国各地の町工場はいま、海外の廉価な製品に押されたり、公共事業の数が減少したりと厳しい経営環境にさらされている。このままでは「ジリ貧」…。そんな中、福岡の町工場がつくり始めたのは、一般向け、それも折からのキャンプブームを意識した使い勝手の良い商品だった。見事ヒット作となった陰には、現場で培ったあくなき「ものづくり魂」が隠されていた！

福岡県広川町で、マンホールや大型機械部品の「型」を長年製造する吉田木型製作所。近年、公共事業が減るなかで、新規事業として取り組んだのが、キャンプでもおなじみのダッチオーブン作りだ。「まずは自分たちが楽しくなるような道具から作ろう」「調理用具なら一般の人が買ってくれるはず」と、自社技術を生かしてまずは木型のモックアップを制作。その後、金型⇒砂型⇒鋳造と進むが、流通に乗せるクオリティにたどり着くまでは苦労の連続だったという…。鋳造先の職人の協力を得て、おびただしい数の試作を重ねた末についに完成！洗練されたデザインと相まって売れ行き絶好調だという。

いっぽう、福岡県柳川市の乗富鉄工所は県内最大規模の水門メーカーだが、こちらも「公共事業頼み」に不安を感じていた。そこで製造に乗り出したのが「ゴトク(五徳)」だ！こちらもキャンプでたき火をする際、鍋などを支える必需品だが、職人の知恵と技を生かして、様々な焚火台に合わせて伸縮する「スライド式」にアレンジ。その便利さがクチコミで広がり、販売数は月ごとにドンドン増加、ヒット商品となったという。意外な発想から広がる、町工場の生きる道。その舞台裏にカメラが密着する。

【取材企業】

■有限会社 吉田木型製作所
[住] 福岡県八女郡広川町大字藤田1423-12
[電] 0943-32-3806
[営] 8:00-17:00（土曜不定休、日・祝日定休）
[HP] http://www.yoshidakigata.jp/

■株式会社 乗富鉄工所
[住] 福岡県柳川市三橋町柳河934-4
[電] 0944-73-6177（代）
[HP] http://www.noritetsu.com/