2012年11月17日
中華料理 蒲公英（たんぽぽ）
熊本県八代市長田町2829-3
【お問い合わせ】0965-35-4339
【トマト生産全国トップ地域の、意外な発掘資源！】
トマト収穫量全国１位を誇る熊本県（約86.000トン）。
八代市は、その約半数を占めているというトマトの一大産地。
しかし、この地域で長年、見過ごされてきた資源がある。
それは、‘規格外トマト’。
形が整っていないものや亀裂が入ったものなどは商品にならず、
味には何ら問題ないものの、各農家では実ったうちの約10％を、
やむなく廃棄処分にしていた。
市内で26年前から中華料理店「蒲公英」を営む水永さん（57）は、
人口減少が進む八代市をどうにかしたいと、
若者の婚活パーティーを開くなど、
本業とは別に地域活性に取り組んできた。
「何か新しい起爆剤を」と模索していた中、目をつけたのが、
ずっと捨てられ続けていた‘規格外トマト’だった。
中華料理の腕前を活かして生み出したのが、
その名も、「トマトラーメン」。
【行列必至！新名物‘トマトラーメン’】
地域のトマトを使った試作品が並ぶ品評会では、
「トマトラーメン」が群を抜いて１位を獲得。
手ごたえを覚えた水永さんは、店の新メニューに。
それまで‘味噌ラーメンで行列が出来る店’だった「蒲公英」だが、
トマトラーメンが一番人気メニューに躍り出た。
魅力は、味そのものにも増してヘルシー面も。
健康野菜として最近注目度が高いトマトを、１杯に５個使用。
当初は女性にアピールすると思われたが、
健康を気遣ったサラリーマン層にも、
「毎日食べられるラーメン！」と人気に火がついた。
（1杯495カロリー）
発売から２年間で１２万食（店舗＆通販商品）が売れ、
まさに八代の新名物誕生！
手ごたえを覚えた水永さんは、
トマトをピューレ状に加工する工場を自費で設立。
専用スタッフを配置し、農家から規格外トマトを仕入れ、
製品化するまでの仕組みを築き上げた。
トマト栽培を営む岡田農園では、
それまで破棄していた規格外トマトで、
年間１０〜２０万円の収入が得られるようになり、
喜びを隠しきれない。
「蒲公英」では、１０軒のトマト農園と契約を結び、
生産につなげている。
今年１０月からは、「トマトキムチの素」も発売。
日々、規格外トマトを使った新商品開発に取り組んでいる。
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