【熊本県阿蘇市内牧周辺　　旅人：勝野洋】
　今回の旅の舞台は、阿蘇大観峰の南側に位置する熊本県阿蘇市内牧周辺。阿蘇温泉の一つ「内牧温泉」で知られ、およそ８０の源泉と７軒の共同浴場があり、地元の人たちに愛されています。勝野さんも阿蘇の素晴らしい景色を眺めながら湯につかり、旅のスタートをきりました。

　去年７月、九州北部豪雨災害で被害を受けた阿蘇市。まずは勝野さん、内牧周辺の災害現場へ向かい、いまだ、仮設住宅で生活している人たちの現状を知りました。そして内牧商店街では、この災害を忘れないように地元商工会のみなさんが写真展を開いていました。豪雨災害から８ヶ月、「頑張るばい！阿蘇」を合い言葉に新たな一歩を踏み出したみなさんと出会いました。

　続いて写真展で出会ったご主人の食堂を訪れ、行列ができる名物の「あか牛丼」に舌鼓。更に商店街の酒店では日本でここにしかない「チョコ味サイダー」も頂き、阿蘇を味覚でも楽しみました。翌朝には、酒店主人の趣味でもある熱気球を体験。阿蘇を一望できる空中散歩に感動した勝野さんでした。

　また、青春時代を共に過ごした同級生との再会や恩師からのサプライズ、福の神を守るお父さんたちや、阿蘇の郷土食を作り続けるお母さんたちに出会いました。

　今回のめぐり逢いは、一歩前に踏み出す強さと、家族の絆から生まれる笑顔の素晴らしさに触れた思い出深いものとなりました。