今回は、異色の取り組みを続ける大分・長崎の動物園に注目する。コロナ禍からの巻き返しを合言葉に、動物の知られざる魅力を掘り起こし、トレーディングカードやSNSなどユニークな手法で園外に広く発信！動物ファンの愛すべき「推しアニマル」を生み出し集客につなげていた。「来園を待つのではなく、掴みにいく」新たな動物園のファン獲得作戦を追った！

野生のニホンザルを間近で見られる大分市の「高崎山自然動物園」。そのサルたちを題材としたトレーディングカードが話題になっている。園と地元の出版会社が共同で製作し、伝説のボス「ベンツ」など人気のサル30匹が登場する。去年11月の発売以降、ツイッターで話題となり半年で4000パックを販売。カードコレクターの中には、実物を見たいと来園する人も現れているという。ヒットの秘密は、カードに記されたサルたちのプロフィール。園のスタッフが毎日記録するサルの観察ノートをもとに、それぞれの逸話や攻撃力、カリスマ性など能力をトレーディングカード風に数値化。収集欲を刺激しているのだ。個性豊かなサルたちの魅力をカードの形で発信し、ファンのすそ野を広げている。

一方、いまSNS界隈でダントツにバズっている動物園が「長崎バイオパーク」だ。フォロワーは130万人超、スイカを食べるカバ動画が1億6000万回の再生数を記録！「動物が自然に暮らす場に、人間がお邪魔する」をコンセプトに、オリや柵を極力廃し、身近に触れ合えることで人気を博してきた。
しかしそんな同園も、コロナ禍には休園を余儀なくされ大幅に減収。そこで始めたのがSNSへの動画投稿だった。強みの「身近さ」を生かし、動物たちの愛らしい表情や暮らしぶりを1日1投稿。さらに全国の動物園と同時配信で、「カピバラの長風呂対決」や「早食い競争」などのオンラインイベントも開催し大当たり！スイカ動画で人気のカバ・モモちゃんや、カピバラの青葉ちゃんなど、新たな「推しアニマル」が次々に生まれ、彼らに直接触れ合いたいお客が全国から来園。なんと今年のゴールデンウィークは過去10年で最多の入園者数を記録した。

【取材企業】

■高崎山自然動物園
[住] 大分県大分市神崎3098-1
[電] 097-532-5010
[HP] https://www.takasakiyama.jp/

■長崎バイオパーク
[住] 長崎県西海市西彼町中山郷2291-1
[電] 0959-27-1090
[HP] http://www.biopark.co.jp/