筑後川の“初夏の風物詩”伝統漁「鵜飼い」始まる　伝統継承へ模索続く｜ニュース｜テレQ

筑後川の“初夏の風物詩”伝統漁「鵜飼い」始まる　伝統継承へ模索続く

2026/05/21 (木) 16:30

夜空を彩る２０００発の花火。毎年、筑後川の川開きが行われる５月２０日に朝倉市の温泉街、原鶴地区で祭りが開かれます。

地元客
「きれいでした」
久留米から
「初めて来ました。最高でした」
北九州から
「５月に早く浴衣を着たかったので（来ました）。最高でした」
地元客
「きれいでした。地元の花火はひと味違った良さがあります」

その原鶴地区では２０日夕方、川開きの神事があり川の安全や地域の繁栄を願いました。そして、伝統の「鵜飼い」が始まりました。飼いならした「鵜」にアユなどの川魚を捕らせる１３００年以上続く漁で「筑後川の鵜飼い」として愛されてきました。

鵜匠　臼井信郎さん
「鵜たちが仕事をしているのを見てもらうのが楽しみです」

２０年以上、鵜飼いを続ける臼井さん。２０２５年入った新入りの１羽と心を通わせるのに悪戦苦闘。新入りを含めた３羽と鵜飼いをしています。２０２６年はさらにもう１羽やって来る予定で期待が膨らみますが。

「本当は漁として、稼ぎがあればいいがそれは厳しいです」

筑後川の鵜飼いは岐路に立たされています。発端は２０１７年と２０２３年の豪雨。山の土砂が流れ込み川底にたまりました。魚は、川底の岩に付くコケをエサとしますが、岩は土砂に覆われてしまいました。その影響で魚は、以前の１０分の１に減少。鵜匠は、臼井さん含め２人だけです。

「魚は戻りつつあるが、全盛期よりは少ないです」

水資源機構の調査では２０２５年、下流から上ってきたアユの稚魚は、２０２４年の１０倍以上となる、３５万匹近くに回復しました。しかし、漁獲量を見ると豪雨前の多い日は１５キロでしたが、２０２５年は１日３キロにとどまり以前の水準には程遠い状況です。

「観光に力を入れていきたいです。鵜飼いという文化を少しでも残していきたいです」

鵜飼いを観光資源にしようと、原鶴だけではなく、各地に出向く「出張鵜飼い」にも力を入れています。２０２６年は、中東情勢悪化で船の塗装に必要なシンナーが手に入らず、ギリギリまで調整が続きました。何とか川開きに間に合い、関係者らに２０２６年初めての鵜飼いを披露しました。もう１軒の鵜匠の鵜と合わせて６羽を操ります。

２０日は、明るい時間帯に披露したためアユは捕れませんでしたが間近で見た人は　くぎ付け。臼井さん、伝統の継承へ力を込めます。

「２０２６年はたくさん魚が捕れて来てくれる客に鵜の鳥の仕事を見てもらい、こういう漁法があると、知ってもらいたいです」

今シーズンは、６月上旬から９月末までの金曜日から日曜日に鵜飼いを見物する船が運航する予定です。